五祖寺又名东山寺。位于黄梅县城东12公里的东山，东山亦名冯茂山。相传唐朝咸享三年，五祖弘忍来到这里向放牛老汉冯茂借一袈裟之地，在此驻锡传法。（公元670年在此建寺）已历一千五六百年，故后世人称为五祖寺。

       弘忍建寺，“既受付嘱，令望所归，裾履凑门，日增其倍。十余年间，道俗受学者，天下十十八九。”“时四方请益，九众师横，虚往实归，月愈千计。”徒众甚多。时人称为十大弟子的有：慧能、神秀、法如、道安、智诜、宣什、智德、惠藏、义方、刘主薄等。其中尤以慧能、神秀最为杰出。两个弟子，在继承法嗣上曾有一个精彩的故事流传至今。这个故事，按照民间的传说就是五祖传六祖的故事，按照佛教《武德传灯录》的说法就是：南廊偈语。

       故事叙述神秀、慧能两位弟子秉承师命各制一偈置于寺中南廊，结果在寺内打杂舂米的行者僧慧能胜出，五祖弘忍不具一格，将衣钵袈裟传给慧能……这个故事，在僧俗两界恒久流传，已愈千余年，而且在日本、韩国等广为传播。