由于热效率高、机动性好、使用方便等特点，已有百多年历史的内燃机至今已发展成一种用途极广、用量极大的动力装置，普遍用于汽车、摩托车、农业和园林机械、工程机械、船舶、内燃机车、发电机组和其他民用装备，以及许多军事用途，对交通运输业、工业、农业和国防工业的发展均起着重要的推动作用。

　　在中国民族工业萌芽兴起的大背景下，1908年，中国内燃机行业开启了它的发展历程。这百年，艰难起步，几经周折，一路风雨兼程。

　　从第一台内燃机诞生到新中国成立，中国内燃机行业一直在艰难求存，新中国成立时，全国内燃机年产量只有约1万马力。在这一中国内燃机行业的最初阶段，企业多为民营，包括整机厂和配附件厂，数量少、规模小。

　　新中国成立后，百废待兴，我国内燃机行业在仿造和改造的基础上，开始尝试自行开发一些产品。同时，国家开始进行较系统和全面的发展内燃机，规模逐步扩大，有了一批较正规的内燃机批量生产大型企业，还建立了一批研究机构和工厂设计院，许多高校内也建立了内燃机有关专业。单缸柴油机由中低速向高速发展，多缸柴油机开始采用涡轮增压技术。这段时间，内燃机行业发展速度虽然相对较慢，但是企业数量有较大增长，产品品种不断增加，总产量有相当大增长，搭建起了整个行业的初步架构。

　　改革开放给内燃机行业带来了新的发展契机。国际交流与合作迅速发展，包括整机和配附件在内的技术项目引进大幅增多，其中以生产许可证或技术咨询项目为主，也有部分合资项目，这些项目多数均代表了国内同类产品当时的较高水平。另外，由于经济体制改革，个体经济的迅速发展带动了供农用运输车和小拖拉机用的单缸柴油机的发展，并向大排量扩展，摩托车汽油机也有大幅度增长。随着产品技术要求的提高、制造设备越来越多的引进和国产设备的不断改进，内燃机的制造水平和产品质量在这一阶段得到了大幅的提高。同时，国家开始建立若干与内燃机有关的重点实验室。

　　随着中国经济尤其是工业的迅速发展，进入21世纪以来，我国内燃机行业可以说是进入了一个新的发展时期，挑战与机遇并存。随着市场竞争的日趋激烈，越来越多的国际企业来到国内投资，合资和独资项目迅速增多，同时，排放治理问题被全世界所关注，逐渐加严的环保要求对内燃机产品提出了更高的要求。这些都要求我国内燃机产品技术水平和制造工艺进一步提高。在这样的大环境下，内燃机行业也充满了机遇。近几年，国家不断强调加强自主创新，生产企业通过多种渠道提升自主研发能力，如通过与国外合作开发拥有自己的知识产权产品和提高自身的设计水平，这方面的努力也使得产学研相结合取得了更多有实效的成果。自2003年以来，很多具有丰富海外工作经验的“海归”人士回国工作，对于我国内燃机行业技术队伍的加强和素质的提高起到了积极的作用。在种种努力下，内燃机工业发展了一批新产品，通过各种途径先后开发出一批满足欧Ⅰ、欧Ⅱ、欧Ⅲ的发动机，开发出一批为满足各种先进发动机的内燃机配附件。

　　“我国已经成长为世界级的内燃机生产大国。”中国内燃机工业协会理事长倪宏杰以数字为证，据统计，2006年我国内燃机年产量达到4700万台、总功率9亿千瓦，2007年总产量5800万台、总功率超过10亿千瓦，虽然就水平而言与发达国家相比尚有差距，但已基本满足国内需要，还有一定数量出口，2006年出口了约900万台；而据预测，全球内燃机总产量2008年将达到2亿台左右。由此看出，我国内燃机已在全球总产量中占有很大的比重。倪宏杰认为，中国的内燃机工业从整体上看，产品的质量和技术水平已得到明显的提高，产品的结构已向好的方向发展，中国的内燃机工业体系，已从量的变化转向质的提升，并且正在调整中不断地提升和加强。我国现在正处于建设一个资金来源多元化、产品多层次的现代化新型内燃机工业体系时期。

　　不仅要“大”更要“强”，内燃机行业将目标定在了2020年，争取到2020年使中国成为一个内燃机生产强国。长远的奋斗目标催促着内燃机行业从业者的前进步伐，新的发展趋势正在行业内形成。

　　随着科技的迅速进步和对环保要求日益严格，现代的内燃机已发展成为集成了电子控制、催化净化、新型材料等高新技术的技术密集型产品，内燃机已进入高科技时代。令人欣喜的是，近几年这样的自主创新成果不断出现着。我国车用内燃机的弱势产品车用汽油机实现了自主创新的突破。奇瑞(参数配置图库)汽车将自主创新的突破口选在了发动机领域。2005年3月28日，奇瑞汽车发动机二厂首台高性能发动机点火成功；4月，奇瑞6款自主研发的高端发动机在上海国际车展亮相；目前，奇瑞已经将发动机一厂和发动机二厂整合为一个全新的发动机公司，同时投资30亿元，组建了一支来自欧、美、亚三大洲8个国家包括200多名高级工程师的世界级作业团队，从德国和意大利引进了9条代表国际最高工业水准的生产线和近200台数控加工中心，可以在l8分钟之内转换生产程序，能够柔性生产18款样式各异、性能不同的发动机，同时海量信息控制的工业网络系统则可以保证生产过程的精细度。2006年10月31日，奇瑞与意大利菲亚特签订合作备忘录，部分菲亚特轿车将装载奇瑞生产的1.6L和1.8LACTECO汽油机。各个企业在车用汽油发动机上的努力不断继续着。

　　而拥有一定优势的车用柴油机在不断推出自主研发产品的同时，开始充分利用国内外两个市场，通过更多新的合作，不断发展壮大。以潍柴为例，2005年3月潍柴试制成功我国第一台完全拥有自主知识产权的10L、12L大功率欧Ⅲ发动机“蓝擎”WP10、WP12，同年6月将首台蓝擎WP12交付陕汽装车试用；在2006年7月，潍柴动力就以“蓝擎”为代表第一次将大功率柴油机向国外OEM配套市场出口，在3年的时间内，向独联体国家出口1亿美元共计17500台柴油机；2005年12月潍柴收购湘火炬，通过资本市场实现企业新一轮的扩展，并完成一次企业整合；2006年4月，潍柴动力和福田汽车、德国BOSCH公司、奥地利AVL公司缔结战略联盟，福田、潍柴动力双方将共同开发专为福田重型载货车配套的新产品，并将使用由双方共同注册、共同拥有的“潍柴欧Ⅳ动力”品牌。