在北京圆明园西侧一个古色古香的院落里，“北京龙在天皮影文化俱乐部”四平八稳地舒展着身姿。自从年初从繁华拥挤的北京大栅栏步行街搬到这里，这座大家熟悉的中华皮影文化城不但把原先的营业面积翻番到2000平方米，作为北京唯一的皮影驻场演出，还借着周围圆明园、颐和园的人气，在春节7天长假创下了一天迎接30多个旅游团前来看戏的纪录。
   
　　皮影已能养活剧团
   
　　小小的皮影到底有什么样的魅力，让大家蜂拥而至？元宵节的第二天，记者一早赶到皮影城时，袖珍人皮影团的演员们正在后台认真地排练，锣鼓声夹杂着咿咿呀呀的唱腔，开始了一天的忙碌。他们身高1.2米左右、10岁孩子的模样，在一个大的投影布后面，每人手里拿着二三根小木杆，每个木杆顶住皮影道具的一个部分，随着他们手中木杆的拽动，影人们开始在银幕上活了起来。
   
　　从举世瞩目的奥运祥云小屋，到精彩纷呈的北京第三届民博会，从热闹喜庆的北京海淀文化馆新春大观园，到风生水起的2009山寨版春晚，在一个又一个绚丽的舞台上，总经理林中华带着他的皮影戏团队一次又一次登场，苍凉的锣鼓、婉转的唱腔，全面展示了中国皮影艺术的文化灵魂，也为草根艺人迎来了无数的荣耀和自信。
   
　　“我们平均每天都有七八场演出，生活节奏很紧张，也很快乐，因为我们知道，皮影是个可以为之追求一生的事业。”袖珍人皮影团里的小美女、19岁的高芳芳来自河北保定，除了操作皮影，还负责报幕。目前，皮影城有员工近20人，靠演出费和影人销售已经能填饱肚子。不过，林中华还有更大的野心。

文化基因不能丢弃
　
　　2007年5月，中华皮影文化城在热爱皮影的林中华、王熙夫妇的操持下开业，至今已演出600多场。他们的初衷是做一个动态的皮影博物馆，让皮影在活生生的市场中存活下来，融入人们的日常娱乐生活。
   
　　林中华是内蒙古赤峰人，从小喜欢皮影，小时候，经常和一帮老头老太一起，看到皮影戏的终场。一个唐山皮影老艺人在临终时，把一箱子皮影道具给了他。“每每想到那一箱皮影道具，我就感到它既是老艺人对我的希望，也是我的责任。”
   
　　近几十年来，由于影视冲击严重，在民间已传承近2000年的皮影走向衰落，正面临着断代、失传的尴尬。“现在北京只有6位老艺人能演皮影了，可不是身体不好就是年事已高。现在皮影戏演出质量下滑厉害，甚至不如上个世纪50年代。一些演出团体已经退化到只能演些小猫小狗，后台没有一个人能配音，要出声只能放光盘。”在林中华看来，作为“中华民族文化基因的符号”，皮影艺术应该传承下去。抱着这样目标，林中华踏遍了陕西、北京、河北等皮影艺术之乡，搜集整理了各地的皮影物件和唱腔风格，汇集全国皮影精粹，组建了龙在天皮影文化俱乐部。俱乐部在演出的同时，还展示最早自明清时代的皮影物件4万多件。而眼下，和北京奥运开幕式擦肩而过的皮影道具，又成了林中华追逐的目标。
   
　　最好的保护是发展
   
　　“我请的唐山老艺人虽然表演地道，但是方言唱腔很多观众听不懂。”林中华说，当初单一的表演很难吸引回头客，于是夫妇俩又策划将皮影表演与真人秀相结合，主攻亲子市场。王熙说，针对成人观众，除了《龟与鹤》等传统剧目，他们还与时俱进地制作了郭德纲、于谦、赵本山、范伟等影人，播放当红相声小品的录音，配以皮影戏表演，惟妙惟肖。“现在，新创剧目和传统剧目的演出比例各占50%，以满足不同观众的需要。”林中华说。
   
　　市场经济条件下，传统皮影戏如何发展？一直是困扰皮影艺人的问题。“最好的防御是进攻，最好的保护是发展。”林中华认为，传统皮影文化是剪纸、雕刻、音乐、美术、杂技、舞台操作等多种艺术形式的集合体，在新形势下要发展，必须融入更多的文化艺术元素，以开放的思维创作皮影，皮影才能活起来。