胶体体系的重要特点之一，是具有很大的表面积。任何表面，在通常情况下实际上都是界面。在任何两相界面上都可以发生复杂的物理现象或化学现象，总称为表面现象。表面化学（surface chemistry）就是研究表面现象的一门学科。从历史角度看，表面化学是胶体化学的重要分支，也是其中最兴旺的一个学科，二者密切相关。现今表面化学已独立成为“科学”，有关“表面现象”或“胶体与表面现象”的专著在国内外已出了不少版本。

什么是胶体

       通常规定胶体颗粒的大小为1~100nm（按胶体颗粒的直径计）。小于1nm 的胶体颗粒为分子或离子分散体系，大于100 nm的为粗分散体系。既然胶体体系的重要特征之一是以分散相粒子的大小为依据的，显然，只要不同聚集状态分散相的颗粒大小在1~100nm之间，则在不同状态的分散介质中均可形成胶体体系。

       习惯上，把分散介质为液体的胶体体系称为液溶胶或溶胶（sol），如介质为水的称为水溶胶；介质为固体时，称为固溶胶。

      由此可见，胶体体系是多种多样的。胶体是物质存在的一种特殊状态，而不是一种特殊物质，不是物质的本性。任何一种物质在一定条件下可以晶体形态存在，而在另一种条件下却可以胶体的形态存在。