通过高清卫星，从太空可以看到地面上的一只狗(见左上图)，甚至可以看清广场中人们手拿报纸的头条标题。这意味着:借助遥感卫星能够观测地面灾难，能发现飓风动态，泥石流走向等，甚至能观测孕震区全貌……

　　这张照片拍摄于美国东部时间10月7日中午，谷歌投资的这颗重达4300磅的卫星，正以每小时2.72万公里的速度，在距离地面约680公里的轨道上由北极向南极运动。GeoEye公司通讯与市场副总裁马克·布兰德(Mark Brender)透露，该卫星在空中的拍摄精度可以精确到41厘米，足够放大一个棒球场内的本垒区。

　　上世纪70年代末以来，美国军方一直在使用高清间谍卫星。直到最近几年，这些技术才逐渐转向民用，并大幅提升了清晰度、多时段、全天候、多谱段地观测地面信息。谷歌2004年推出的“谷歌地图”服务，其图像还很模糊。但到了2006年3月，全球三分之一的人已经能够看到自己家的高清鸟瞰图了。

　　1986年，法国发射了世界上第一颗以商业模式运作的中等分辨率遥感成像卫星SPOT-1。SPOT卫星系列尽管只有10米全色和20米多光谱的地面分辨率，但由于覆盖范围广，影像几何关系严密，非常适合中小比例尺地图制图，在全球广受欢迎。法国分别在1990年、1993年和1998年发射了SPOT-2/3/4同类型的SPOT卫星，目前SPOT-2/4还能继续提供服务。1999年美国发射分辨率达1米的商业遥感卫星伊克诺斯，航天遥感卫星也进入激烈竞争的时代。

　　在中国5·12汶川大地震救援中，国内外遥感卫星在第一时间内提供了最新的观测数据，显示出科技抗震救灾的威力，地震过后，我国也在加快遥感卫星的研制和应用技术的发展，构筑防灾减灾天空基站信息保障系统。

　　作为全球精度最高的商用成像卫星，GeoEye-1于2008年9月6日在加州范登堡空军基地发射，目前还处于校验阶段。而第二颗成像卫星GeoEye-2预计在2011至2012年发射。GeoEye公司表示，第二颗卫星的清晰度将达到25厘米。而由于美国政府的管制，谷歌地图的清晰度不会随之提高。